Qui a peur du Croque-mitaine ?

            « -Lucas ! Prépare-toi, on ne va pas tarder à partir pour l’école ! », hurla Sophie pour se faire entendre malgré le son élevé de la télévision. 

Voyant qu’au bout d’une dizaine de minutes, son fils ne venait toujours pas, elle rentra comme une furie dans le salon et éteignit le téléviseur d'un geste rempli de colère.

« - C’est pas juste !, se plaignit le garçon. C’est toujours quand c’est l’heure d’aller à l’école que mon dessin animé préféré passe à la télé.

- Je ne veux pas le savoir ! Je veux juste que tu viennes sans râler quand je t’appelle, sinon tu sais qui te rendra visite ce soir, une fois que tu seras dans ton lit ! »

            Même si, à 8 ans, Lucas se considérait comme un adulte, il ne put s’empêcher de frissonner rien qu’à la pensée qu’IL puisse venir le voir, la nuit, une fois que sa mère était couchée. Il secoua aussitôt la tête pour se débarrasser de cette sombre pensée.

            Le blondinet attrapa son cartable et, alors qu’il était sur le point d’ouvrir la porte d'entrée, se retourna vers sa mère avec un sourire espiègle :

« - Tu te dépêches maman ! Sinon je vais être en retard ! ».

            Sophie ne répondit pas à la provocation et se retint tant bien que mal de gifler son sale garnement de fils. Ils sortirent de la petite maison et partirent à pied jusqu’à l'école. La marche à pied de si bon matin était peut-être la meilleure façon de profiter d’une si belle journée, si ce n’était que son fils l’accompagnait. Ce dernier traîna les pieds pendant tout le trajet répétant que s’ils étaient partis en voiture, il aurait pu voir la fin de Titi et Grosminet. Ce qui aurait dû être un moment de bonheur se transforma en cauchemar par la faute de son fils. Elle n’en pouvait plus, il n’en manquait pas une pour lui rendre la vie plus difficile qu’elle n’était. La seule chose qui lui permettait de le calmer pour quelque temps seulement, c’était la menace que le Croque-mitaine allait passer pour lui couper les doigts. C’était son ex-mari qui le lui avait suggéré. Pour une fois qu’il avait eu une bonne idée, celui-là ! Devant le portail, il la quitta sans un baiser, sans un au revoir, sans même se retourner. Tous les enfants sont comme lui, pensa Sophie, ou alors ai-je engendré un démon ? Alors qu’elle s’apprêtait  à tourner les talons pour repartir, l’institutrice l’aborda :

« - Madame Silverth, puis-je vous parler un instant, s’il vous plaît ?

- Bien entendu, répondit la mère de Lucas. A quel propos ?

- C’est au sujet de Lucas. Faute de travailler en classe, il empêche ses camarades de se concentrer en faisant le pitre. J’ai essayé toutes les punitions possibles et imaginables, mais rien ne semble le calmer. Pourriez-vous en parler avec lui ce soir ?

- D’accord. Mais il y a une chose qui arrive à le faire rester tranquille pendant un certain temps : la menace du Croque-mitaine. Aussi étrange que cela puisse paraître, il en a une peur bleue.

- Le Croque-mitaine ?

- Oui, vous savez, ce monstre venu d’un pays glacé dont nos parents racontaient la légende autour du feu, expliqua Sophie. Il en a tellement peur qu’il s’imagine le voir, le soir, dans sa chambre. Pour lui, il prend la forme d’un homme grand, maigrelet, vêtu d’un long manteau et d’un chapeau noir. Il me dit souvent qu’il est si maigre que l’on voit tous ses os. De sa coiffe dépassent de longs cheveux gras qui lui collent au visage. Au bout de ses longs bras maigres,  ne se trouvent pas des doigts mais de longues griffes. Je pense qu’avec tout ça en tête, vous pouvez facilement le faire tenir tranquille pendant quelque temps.

- Je vous remercie, madame. Je dois maintenant vous laisser, les cours ne vont pas tarder à commencer. »

            Après un rapide au revoir, Sophie retourna chez elle avec un semblant de sourire sadique. Son fils allait avoir la vie dure maintenant à l’école ! C’était la moindre des choses, il lui gâchait la sienne constamment. Très vite, elle sortit son rejeton de sa tête en retombant dans la banalité de la vie quotidienne.

            Malgré le fait que l’école ne se situait qu'à deux ou trois kilomètres de son lieu de résidence, Lucas déjeunait à la cantine et restait à l’étude du soir. Sophie faisait tout ce qu'elle pouvait pour récupérer son fils le plus tard possible. Peut-être que tout vient de moi ? C’est peut-être ce que l’on ressent si on n’a pas l’instinct maternel ?

            Depuis que Sophie avait récupéré Lucas et jusqu’au dîner, aucun mot ne fut prononcé. Ce dernier semblait plongé dans ses pensées, qui avaient l’air de le troubler. Elle le laissa quelques heures dans cet état, se doutant que son conseil de la matinée avait été utilisé fort à propos. Tandis qu’ils allaient entamer le dessert, elle le questionna :

« - Tu en fais une tête, tenta-t-elle de dire sur le ton de la plaisanterie. Ta journée ne s'est pas très bien passée ?

- C’est de ta faute !, accusa-t-il. Tu leur as raconté l’histoire à propos de LUI, maintenant il risque de gagner en puissance, pauvre conne ! »

Sans avoir pris le temps de réfléchir, elle lui lança une gifle. Le claquement puissant que fit sa main sur la joue de son fils surprit aussi bien Sophie que ce dernier. Contrarié d’être aussi mal compris par sa mère, Lucas se précipita vers l'escalier menant à sa chambre, pleurant en silence.

Une fois seule, Sophie se prit la tête dans les mains, honteuse d’avoir laissé ses nerfs craquer aussi facilement. Une fois de plus, elle avait agi comme une mauvaise mère. Elle fut tentée de se rendre près de lui, dans sa chambre, mais elle savait bien que cela risquait de rendre la situation encore plus difficile.

*********

Personne ne me comprend, pensa tristement un Lucas roulé en boule dans son lit et les yeux rivés sur l’unique placard de sa chambre. Il ne va pas tarder à venir, il gagne en puissance à chaque fois que j’entends son nom. Les autres  ne croient pas en son existence, mais il est réel. C’est lui que j’entends chaque fois derrière mon placard. Il me veut et je ne sais pas pourquoi !

            Vers 22h, l’enfant solitaire essaya de fermer les yeux mais la menace qui pesait sur lui l’en empêcha. Cette nuit-là, toujours vers minuit, le placard vibra mais cette fois beaucoup plus fort. Une étrange lumière blanchâtre filtra de l’intérieur. Lucas hurla aussi fort qu’il put afin que quiconque à proximité puisse lui venir en aide. Jamais sa présence dans sa chambre n'avait été aussi forte !

*********

            Après avoir débarrassé les restes du dîner et s’être occupée de la vaisselle, Sophie décida de se changer les idées en faisant le tour du quartier, marchant dans le calme de cette nuit sans lune. Peut-être devrais-je lui parler du Croque-mitaine, au calme, et lui dire que ce n’est qu’une fable pour effrayer les enfants pas sages ? Mais si je lui dis cela, il me fera la vie plus impossible qu’à l’heure actuelle. Merde, peut-être que si on va un week-end chez mes parents, ça lui calmera les esprits ? La campagne il n'y a que ça de vrai comme dirait mon père.

            De retour à son domicile, elle s’empara du téléphone qui était dans le salon et composa le numéro de ses parents :

« - Allô ?, fit-elle. Oui, maman c’est moi !

- Bonsoir ma petite Sophie. Tu ne nous as pas donné de nouvelles depuis un moment déjà. Tout va bien, j’espère ?

- Oui, je suis désolée. Mais bon, tu sais bien que toute cette histoire avec Marc m’a perturbée.

- Je le sais, ma chérie, répondit Hélène. C’est une épreuve difficile, mais ne t’inquiète pas, tu trouveras un jour le compagnon idéal. Et sinon, comment le petit bout de chou vit-il la séparation ?

- C'est très difficile, il est insupportable. Il ne m’écoute plus et à l’école, c’est plus que catastrophique ; c’est pour cela que je me disais que si on passait un week-end chez papa et toi, à la campagne, ça pourrait lui faire de bien.

- Un changement d’air fait toujours du bien et, tu sais parfaitement que vous êtes toujours les bienvenus. Ton père…. »

            AAARRRGGHH ! MAMAN AU SECOURS !! Le cri venait de la chambre de Lucas ! Écoutant aussitôt son instinct de mère qu’elle avait cru à jamais perdu, Sophie raccrocha brutalement le téléphone et se dirigea en courant vers la pièce où dormait son fils. Ce hurlement m’a littéralement glacé le sang. Qu’est-ce qui a pu l’effrayer autant ? Bon sang, je n'ai jamais entendu une personne pousser un cri aussi terrifiant !!

            Sophie retrouva son fils roulé en boule sous sa couette tout tremblant, trempé de sueur. Elle lui arracha aussitôt les draps et le prit dans ses bras pour l’apaiser.

« - Voilà, c’est fini. Tout est fini, ce n’était qu’un affreux cauchemar, lui murmura-t-elle au creux de l’oreille.

- Le placard ! Le croque-mitaine !, continua de hurler Lucas.

- Là, c’est fini, tenta-t-elle de le rassurer, maladroitement. Je suis là, tu ne risques plus rien désormais. Je veille sur toi, ne t’inquiète pas. »

            C’est amusant au fond comme l’instinct maternel se réveille dans des situations où le danger guette l’enfant. Sophie ne put s’empêcher de jeter un œil sur le placard qui effrayait tant son fils. Pendant une fraction de seconde, elle crut voir la porte se refermer de quelques centimètres. Elle se leva, lentement, tout en se dirigeant vers le cagibi. Elle l’ouvrit d’un coup sec afin de surprendre la chose, réelle ou non, qu’elle semblait avoir entraperçue. A première vue, il n’y avait rien de suspect. Tu t'attendais à quoi ma vieille ? C'est juste une penderie ! Tu ne vas pas commencer à croire au Croque-Mitaine toi aussi à ton âge ? Elle écarta les vêtements disposés sur les cintres et tâta du doigt le fond en bois de l’armoire. C’est curieux, je n’avais jamais remarqué cette fissure dans le fond. Elle la toucha de la main et frissonna à son contact.

            « - Tu vois, tu n’as plus à avoir peur. Il n’y a rien dans la penderie si ce n’est tes vêtements. Tu n’as qu’à dormir avec moi cette nuit, petit caïd », plaisanta la jeune mère.

            Mis à part ce petit incident, la nuit se passa sans aucune agitation. Lucas dormit à poings fermés, et sa mère, ayant du mal à trouver le sommeil, veilla sur lui toute la nuit. Qu’as-tu bien pu voir pour t’être mis dans un tel état ? J’ai bien peur de devoir prendre rendez-vous chez un psychologue, Lucas.

            Le lendemain, vendredi, dernier jour d’école, se passa comme les jours précédents. L’Homme aime se rassurer dans la répétition des tâches de la vie quotidienne. Seul la soirée eut son lot de changement quand, une fois à la maison, Sophie demanda à son fils de préparer ses affaires avant le repas.

« - Où on va ?, demanda-t-il.

- Nous allons passer le week-end chez tes grands-parents à la campagne ; tu vas pouvoir te reposer et oublier tous les cauchemars que tu fais à cause de ton armoire.

- Tu crois que je pourrai lui échapper si je pars de la maison ?

- Lucas, répondit Sophie en s’agenouillant devant lui. Oui, tu vas voir, tu vas respirer l’air pur de la campagne et ainsi te changer les idées et oublier tout ça.

- Tu crois que le problème vient de moi ? Tu crois que c’est dans ma tête, c’est ça ? Il existe, je l’ai vu ! Tu me prends pour un toc-toc, c’est ça ? »

            Mettant ainsi brutalement fin à la conversation, il partit se réfugier dans sa chambre. Tant que le jour filtrait encore à travers les fenêtres, il ne risquait rien de sa part mais, une fois que Dame Nocturne apparaissait, il savait que, où qu'il aille, il finirait par le retrouver.

            Aussitôt après le dîner, ils partirent à bord de la petite Golf de Sophie en direction de la maisonnette perdue en pleine nature qu'habitaient ses parents. Il pleuvait tellement sur la route que la conductrice fut obligée de ralentir leur allure, et rouler sous la limite autorisée car elle n'y voyait qu'à quelques mètres du véhicule. Le voyage ne devait pas prendre plus d'une heure ou deux (à cause des intempéries), la jeune mère connaissant parfaitement le trajet.

Lucas dormait comme un bébé sur le siège du passager avant et cette vision fit sourire sa mère. Si seulement il pouvait être aussi mignon quand il est éveillé, ce serait un ange. Il a vraiment les traits de son père. J'espère juste qu'il ne tournera pas comme lui dans la vie. 

            Perdue dans ses pensées, elle ne vit pas la silhouette qui se tenait en plein milieu de la route, dos à elle. Elle braqua sèchement le volant à droite pour éviter l'homme au long manteau dégoulinant d'eau. La conductrice perdit le contrôle de son véhicule à cause de la route mouillée, alla droit dans le fossé pour être arrêtée brutalement par le tronc d'un chêne centenaire. Le choc et le cri strident poussé par Sophie réveillèrent Lucas, paniqué et surpris devant la scène dont il était l'impuissant spectateur.

            Après avoir pris quelques minutes à reprendre ses esprits, Sophie serra son fils dans ses bras pour le réconforter :

« - Là, ne t'inquiète pas Lucas, tout est fini ! On n'est pas loin de chez papy et mamie. Je vais les appeler pour qu'ils viennent nous chercher, d'accord ? Tout se passera bien je te le promets !

-Qu'est-ce qui s'est passé maman ?, demanda le garçon paniqué.

- Rien, je me suis endormie et j'ai juste perdu le contrôle de la voiture. Attrape mon portable à côté de toi, s'il te plaît. »

            Lorsqu'elle mit le mobile contre son oreille, après avoir préalablement composé le numéro de ses parents, elle constata qu'il n'y avait aucune tonalité. Elle regarda l'écran principal de son appareil. Pas de réseau ! Putain de merde, il fallait que ça arrive maintenant !

            Un bruit singulier à l'extérieur attira son attention. Elle regarda dans les rétroviseurs dans l'espoir d'apercevoir quelque chose, mais la nuit était bien trop épaisse.

« - Reste là, Lucas, ordonna Sophie. Je t'enferme dans la voiture et je vais voir si je trouve de l'aide un peu plus loin sur la route. Tu ne crains rien, inutile de t’inquiéter, tu n'as qu'à te rendormir en attendant les secours.

- Non maman, ne me laisse pas seul, il va revenir !, supplia le garçonnet.

- Tu n'es plus un bébé ! Et puis je fermerai la voiture, alors, je ne vois pas ce que tu risques », dit-elle, tout en sortant.

            Sophie sortit du champ de vision de son fils et se fit engloutir par la nuit glacée. Lucas commença à s'agiter dans la voiture. Il lui semblait entendre des bruits tout autour du véhicule, se faisant de plus en plus proches. Et s'il m'avait retrouvé ? Je ne veux pas qu'il prenne mon âme ! Le garçon se laissa glisser sur le siège pour se cacher au mieux ; bientôt, il retint même sa respiration pour éviter de faire le moindre bruit. Les sons étranges de l'extérieur s'étaient tus. Il n'entendait plus rien, si ce n'était le silence surnaturel de la forêt.

            Le bruit de déverrouillage automatique des portières lui arracha un petit cri de surprise. Il jeta un regard à l'extérieur d'un air inquiet :

« - Ma...man.....c'est toi ? »

Aucune réponse ne se fit entendre. Lucas appela sa mère à maintes reprises sans pour autant obtenir de la moindre réponse. Il sortit prudemment du véhicule en veillant à ne pas faire claquer la portière derrière lui. 

« -Maman ? », demanda-t-il une dernière fois.

            Seul un silence pesant lui répondit  avant d'être brusquement interrompu par le son de verrouillage des portières du véhicule. Lucas se retourna aussitôt et essaya, en vain, de pénétrer à nouveau dans la zone de sécurité qu'était la voiture de sa mère. Aucune des portes ne voulut s'ouvrir. Alors, le petit garçon fit comme dans les films et tenta de briser la vitre avec la seule force de ses poings. La seule chose qu'il obtint fut de se faire mal au poignet.

« - Maman, pleurnicha-t-il, tout en tremblant de peur et de froid.

- Ta mère ne peut plus rien pour toi, murmura une voix caverneuse derrière son épaule. Maintenant, tu es tout à moi ! »

            Le bambin se mit à courir avant même que la phrase soit terminée. Il n'avait pas besoin de se retourner, il savait qui était à ses trousses. Quitte à se perdre en forêt, il décida de s'y enfoncer pensant que c'était le meilleur moyen de semer son poursuivant. 

« - Tu veux jouer à trap-trap avec moi, Lucas ?, nargua la voix de l'agresseur. Si je t’attrape, je mangerai ton âme, mon petit loup ; cela fait tellement de temps que je n'ai pas dévoré de passeur. »

            Ses jambes se firent de plus en plus lourdes, comme si elles pesaient plusieurs tonnes. Il le savait, il n'était qu'un enfant et, tôt ou tard, IL le rattraperait. Peut-être que son agresseur faisait seulement durer le plaisir de voir cet enfant terrorisé, essayer de s'échapper. L'espoir était quelque chose de typiquement humain, et il avait abandonné son humanité voilà bien des siècles.

« - Lucas ! Je te vois ! »

            Le garçon apeuré regarda tout autour de lui et l'aperçut. Son long manteau noir était ouvert, révélant sa maigreur terrifiante. Ses longs cheveux gras collés à son visage cachaient plus ou moins son teint blafard. Mais la chose dont le regard enfantin avait du mal à se détacher étaient ces horribles griffes noires qui servaient de doigts à l'individu.

« - Bouh ! fit la créature cauchemardesque, avec un sourire sadique au coin des lèvres.

            Lucas resta pétrifié de terreur et ferma les yeux. Maman, s'il te plaît, sauve moi ! J'aimerais tellement être loin d'ici, n'importe où mais pas ici, par pitié !

Lorsqu'il les rouvrit, il s'aperçut que la forêt avait disparu pour laisser place à un paysage désertique et glacial. Il laissa échapper un soupir de soulagement avant de remarquer à nouveau la silhouette inquiétante qui se tenait face à lui.

« - Tu croyais pouvoir t'échapper ? Tu aurais plutôt dû choisir un monde qui n'est pas le mien pour cela ! »

            Sur ces paroles, la créature s'avança vers le garçon tout en faisant crisser ses griffes contre le sol. Maman, s'il te plaît maman ! Il va me tuer, aide-moi par pitié ! Je suis désolé pour tout le mal que je t'ai fait mais aide-moi !

            Le garçon fut réveillé en sursaut, dégoulinant de sueur, et alla se blottir instinctivement dans les bras de sa mère, qui étaient à ce moment même, synonymes de sécurité :

« - Là, tout est fini, Lucas. Tu ne risques rien maintenant. Ce n'était qu'un cauchemar.

- Maman, il était derrière moi et s’apprêtait à me tuer ; mais tu as réussi à le faire fuir. Merci, et je suis désolé pour toutes les méchancetés que je t'ai dites et que j'ai faites.

- Qui te dit qu'il a fuit Lucas ? » dit sa mère d'une étrange voix caverneuse, un sourire sadique aux coins des lèvres....