Le retour des dinosaures

Fasciné. Je reste fasciné par cette petite planète habillée de bleu ! Très excité et légèrement anxieux, aussi : l’heure est venue de faire mes preuves. Une première pour moi : Mon Maître m’a nommé responsable du devenir d’un objet céleste. Responsable ! Waouh… J’en ai tout l’épiderme qui palpite ! L’opportunité se présente, tant attendue, de voir évoluer mon statut de simple stagiaire en membre à part entière de la confrérie des chercheurs-explorateurs ! Porter l’aura de la mythique guilde est une ambition remontant à l’enfance. J’y ai sacrifié beaucoup d’efforts dans des études interminables, et j’entends bien profiter de l’occasion offerte pour décrocher le prestigieux titre de cherchexplo confirmé es ressources sidérales.

Après examen du dossier, les conditions d’exécution se révèlent plus que raisonnables. Ce n’est pas un travail d’équipe, ce qui me va parfaitement, et j’utiliserai mon bureau et mon temps comme je l’entends. Le programme organisateur met à ma disposition une nacelle et deux cerveaux bio-méca supplémentaires. De plus, tout en ayant accès aux traditionnelles sondes et autres robots assistants réservés aux cherchexplos, j’ai toute latitude quant à l’organisation des missions. Connaissant Mon Maître, je sais qu’il ne me surveillera pas et cette absence de pression me stimule. Je compte déjà rentabiliser au mieux les ressources accordées en montrant mes capacités à limiter le gaspillage d’énergie. Toutefois, en mon for intérieur, j’espère que les besoins d’une mission me permettront d’utiliser la nacelle pour me rendre sur la surface de Terre-Bleue - c’est ainsi que je l’ai baptisée. Jusqu’alors, la planète n’avait pas de nom, seulement une identification permettant de la situer dans l’espace. De retour dans mon bureau, j’ai orienté le plus grand écran sur Terre-Bleue. La moitié plongée dans l’ombre semble vouloir manger la lumière de l’autre moitié. Le spectacle est d’une beauté rare. La rotation jour-nuit rythme la vie du globe qui tourne rapidement sur lui-même. Et, chance inouïe pour ma première thèse indépendante, la surface du satellite qui m’est dévolu grouille d’êtres vivants dynamiques, un monde bio diversifié à la fois animal et végétal. Le rêve de tout explorateur. Je suis au septième ciel !

Gonflé à bloc, je me mets au travail de suite. Une importante besogne en préparation m’attend, à ne surtout pas négliger pour mener à bien la prospection. Les cerveaux bio-méca ont l’habitude de gérer les procédures d’approche, mais c’est à moi qu’il revient de prendre les risques d’optimisation. Je fais tout cela sous la lumière de Terre-Bleue dont la vision hypnotique m’encourage à perfectionner le processus d’étude. Recadrer les priorités d’analyse pour l’exploration. Paramétrer les sondages et recensements divers particuliers à cet univers. Ne pas tout faire à la fois, même si plusieurs missions peuvent s’entrecroiser. Et, surtout, éviter les agressions inutiles en considération de cette nature foisonnante, si inhabituelle pour moi. Tous mes neurones sont activés ! Par déférence, et par prudence aussi, je prends le parti de tenir mon professeur au courant des différentes étapes envisagées. Son expérience est précieuse et j’espère ainsi m’appuyer sur un garde-fou indispensable en cette situation exceptionnelle. Il ne fait pas de remarque et semble satisfait de la tournure employée. Ouf !

Rognant sur mon temps de sommeil, je ne tarde pas à larguer une sonde extrasol, tout en continuant à peaufiner sa programmation. La sonde extrasol a le devoir de rendre un rapport sur tout ce qui est observable depuis l’espace : géographie, géologie, météorologie, biologie, etc. J’en profite pour demander un recensement exhaustif des êtres peuplant Terre-Bleue, accompagné d’un synopsis des interactions. Ce rapport doit me permettre d’évaluer le degré d’intelligence des habitants et de comprendre leur mode de fonctionnement.

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Un premier constat me parvient aussitôt. Positif. Atmosphère protectrice. Gravité encourageante. 61% de la surface en terres immergées sous de l’eau douce ou salée - salée pour un très grand volume. Toutes les eaux minéralisées ou presque. Des calottes glaciaires aux pôles, importants réservoirs d’eau douce. De nombreux déserts secs et minéraux le long de la ligne équatoriale. Entre ces extrêmes, une faible variation des températures privilégie la multiplicité d’adaptations à des environnements divers. Les organismes vivants sont de toutes tailles et la matière organique générée conséquente. De grands végétariens domptent les immenses fougères arborescentes, bien qu’étant eux-mêmes la proie de carnassiers plus petits et plus vifs. Le cycle s’autorégule en jouant sur les disponibilités. Un univers qui s’équilibre tout en laissant la porte ouverte aux mutations.

Suivent aussitôt les rapports géologiques : le principal intérêt de nos missions. Paradoxalement, hormis pour l’eau et la matière organique qui ne nous intéressent pas, compte tenu des volumes exigés pour le transport, les ressources exploitables ne s’avèrent guère intéressantes, comme si Terre-Bleue avait subi le pillage de contrebandiers. Sommes-nous arrivés trop tard ? Au prime abord, cela ne semble pas être le cas. Rien ne signale leur passage. Non seulement la planète se révèle trop petite pour les intéresser, mais il n’y a aucune trace récente d’exploitation du sous-sol. De plus, la faune et la flore ne semblent pas avoir subi les grosses perturbations caractéristiques dues aux pratiques phénoménales des pillards. Les cerveaux bio-méca n’apportant pas de réponse, j’ai posé la question à mon professeur qui n’a su m’éclairer. Je suis le responsable de l’exploration, c’est à moi qu’il incombe d’apporter les précisions nécessaires aux conclusions. Or, depuis toujours, je possède une âme de détective, d’où mon engagement dans la recherche ; la difficulté rencontrée n’est qu’émulation. Pas de doute : je mettrai au clair cette anomalie !

Je prends la décision d’envoyer trois sondes intrasols, moins véloces mais adaptées aux milieux lourds, pour récolter des données plus précises sur l’histoire de Terre-Bleue. L’histoire est ma passion. Passion malheureusement décriée et trop souvent inutile en exploration. Or, nous avons tous des centres d’intérêts ne correspondant pas à notre profession qui, un jour où l’autre, nous rendent service dans notre activité. Je dédie l’une des sondes à l’exploration de l’élément liquide, des fonds marins ou lacustres, et réserve les deux autres aux terres émergées où les déplacements y seront plus ardus. Les retours se montrent fructueux avec la découverte de sites paléontologiques, et la mise en évidence d’une fine couche, uniformément répartie sur la planète, contenant un ensemble hétéroclite de minéraux et de métaux. Ce dépôt, enserrant le manteau, se retrouve sous la croûte océanique et se prolonge dans la croûte terrestre, preuve que cette particularité avait affecté l’ensemble du globe. Un cataclysme étonnant est survenu il y a très longtemps de cela ! À ma demande, les cerveaux bio-méca m’exhibent une pré-analyse à partir des datations. Tellement étonné par les résultats, je relance les cerveaux et, en dépit de mon objectif visant une faible consommation, je programme une nouvelle sonde intrasol pour vérifier… Une civilisation d’intelligence extra-sol avait existé sur Terre-Bleue ? Quelle ahurissante découverte ! Des vérifications s’imposent…

Tout concorde. Plusieurs artefacts sont localisés par les sondes. Le sous-sol regorge de vestiges prouvant une utilisation presque totale de la planète. La technologie utilisée par les habitants avait atteint un degré tel qu’elle leur permettait de voyager dans l’espace. Malheureusement, et pour une raison inexpliquée, toute trace de cette civilisation a disparu de la surface de Terre-Bleue.

À ce stade, je m’accorde une pause. Tout d’abord pour rendre compte de ces découvertes à Mon Maître. Ensuite, pour faire le tour des équipes de chercheurs qui sont en train d’analyser les autres objets de ce système. Plusieurs ont constaté, comme moi, la présence d’artefacts laissés par une ancienne civilisation. Certains satellites, proches de Terre-Bleue, montrent des traces indéniables de terraformation, avec vestiges de larges canaux, mais d’où l’atmosphère artificielle s’est enfuie au cours du temps. Nous relions les différents cerveaux bio-méca pour comparer les données. Ils confirment la présence d’une unique civilisation, disparue pour une obscure raison, dont les racines se trouvaient sur Terre-Bleue. Comment une espèce ayant atteint cette envergure avait-elle pu disparaître ? Avait-elle rencontré un problème technologique insurmontable ? Cela semblait improbable. Au stade établi par l’analyse des artefacts, ces êtres donnent l’impression d’avoir maîtrisé la matière, inerte et vivante. Leur technologie était très avancée. Ils avaient commencé à exploiter les planètes environnantes, soutenus par une forte densité de population, et avaient donc disposé des moyens nécessaires afin d’échapper à un danger, quelle qu’en aurait été la nature.

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À n’en pas douter, l’opportunité se présente d’utiliser la navette. Fébrile, je planifie une expédition sur un site paléontologique affleurant à l’air libre et me fais accompagner de robots décapeurs-fouisseurs et d’autres perforateurs. Ces petits engins se montrent très utiles dans les mondes recouverts de matière organique ou par des minéraux à faible densité. J’atterris brutalement au milieu d’une végétation dense où ne filtre qu’une lumière diffuse en provenance de l’étoile maîtresse. Les végétaux, très ligneux, possèdent de grandes frondaisons coriaces et coupantes. La gravité se fait sentir, tout en restant supportable, dans une atmosphère très humide. Je ressens néanmoins un sentiment d’écrasement face à cette forêt de géants. N’ayant pas pris le temps d’étudier en profondeur la vie qui règne à cet endroit, je suis cependant conscient de prendre le risque de rencontrer de grands animaux écailleux aux dents acérées aussi grandes que moi. Certes, nombre d’entre eux ne sont qu’herbivores, mais d’autres, prédateurs des premiers, pourraient se montrer plus dangereux. Je reste donc sur mes gardes, près de la navette, tout en surveillant l’avancée des robots.

Les décapeurs-fouisseurs mettent le terrain à nu en très peu de temps, dressant par la même occasion un rempart de terre en protection. Leur travail laisse apparaître ce que je suis venu observer : un immense cube de titane pur dont l’arête supérieure étincelle sous la lumière drue. Les perforateurs prennent la relève et réussissent à découper une entrée suffisamment grande pour que je puisse m’y glisser. J’ai l’impression de pénétrer dans un musée. De nombreuses salles en composent l’intérieur, contenant une foule d’articles dont l’utilisation m’échappe, comme si les habitants avaient, en hâte, cherché à rassembler un échantillon de chaque domaine leur tenant à cœur. Seules de rares mises en scène donnent un aperçu de l’utilité de certains objets. La pièce la plus étonnante, pour mon jeune esprit, est celle où se rassemblent des représentations d’animaux et de végétaux ; les animaux surtout, n’ayant que de vagues traits communs avec ceux qui peuplent le dehors. Ils sont plus petits et, pour certains, leurs phanères présentent une mutation, ôtant cet aspect rêche que possédait leur protection originelle. Le mini-cerveau qui m’accompagne enregistre en direct l’ensemble des données pour mon dossier. Toutes les salles convergent vers une plus petite, située au centre du cube. La plus importante, probablement, aux yeux de ceux qui ont érigé ce sanctuaire. Cette salle ne contient qu’un seul objet, mis en valeur sur un piédestal : un minuscule cube doré.

Je sors un peu hébété de cette visite. Les perforateurs ressoudent l’entrée et les décapeurs-fouisseurs recouvrent le cube géant en replantant la plupart des végétaux ôtés. J’emporte avec moi le petit cube doré pour l’examiner. J’ai dans l’idée qu’il contient les données expliquant la disparition de l’ancienne civilisation.

Tout en passant ma combinaison et les robots à la désinfection, je soumets le petit cube à un traitement particulier pour en éliminer d’éventuels dangers. Dès que je peux le récupérer, je me précipite pour le proposer à l’analyse des cerveaux bio-méca. J’attends les résultats en faisant de nombreux exercices afin de calmer mon impatience. Ceux qui s’imaginent le métier de chercheur comme une activité terne et ennuyeuse, n’ont jamais ressenti la frénésie précédant les résultats d’une trouvaille ! Toute fatigue de cet extraordinaire voyage s’est envolée dans l’attente. Mes membres frémissent et tout mon corps est parcouru de tics nerveux à l’aube de ce qu’il me semble être la découverte capitale de ma vie. Terre-Bleue fait un tour complet sur elle-même avant que les cerveaux délivrent leur premier diagnostic. Puis, un langage étranger résonne dans le bureau, des scènes de vies ressurgissent de l’oubli, des espoirs, des défaites, l’avancée inexorable vers l’abîme. Tout cela me remue profondément. Un sentiment de gâchis émane de ce que je capte de cette première approche. Je ne me suis pas trompé : le cube est bien une banque de données concernant cette civilisation.

Je me connecte directement aux bio-mécas pour que la transmission se fasse de cerveau à cerveau. L’histoire de ce peuple est incroyable : doté d’ingéniosité, il a, en un très court laps de temps, atteint les sommets lui permettant de conquérir l’espace. Mais cela s’est mué en une fuite en avant. Tiré par une tête en recherche de pouvoir personnel, l’espèce avait non seulement brûlé les ressources naturelles de son environnement, mais, en plus, au détriment de toutes les règles élémentaires de survie, avait oublié son propre corps. L’élite dirigeait, mais la quasi-totalité du peuple en était arrivée à étouffer sous la survie, laissant une planète exsangue dans laquelle la civilisation s’est effondrée. Quelques vaisseaux conquistadors furent lancés en direction d’étoiles lointaines en vaines tentatives d’essaimage, et l’on n’eut plus aucune nouvelle de cette race dominante dont la vie ressembla à un feu de matière sèche. Terre-Bleue fit preuve de résilience, et se régénéra en moins de 200 millions de révolutions autour de son étoile, pour donner naissance à une nouvelle ère pleine de promesses devant laquelle je reste en admiration.

L’autre donnée, pour le moins étonnante, était que cette ancienne culture avait eu connaissance d’une extinction massive, ayant eu lieu par le passé, concernant les êtres peuplant la planète, mais n’avait pas réagi en conséquence, inconsciente qu’un sort similaire la menaçait. Les grands animaux qu’ils nommaient dinosaures avaient en effet connu des heures de suprématie avant de disparaitre suite à un cataclysme naturel. Le plus triste était que cette civilisation demeurait irrémédiablement perdue. En effet, après analyse des gènes composant la diversité actuelle de Terre-Bleue, l’évolution future serait dans l’incapacité de recréer des êtres semblables à ceux ayant édifié le cube de titane.

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Je rédige un rapport circonstancié en concluant par un vœu : je souhaite que l’on n’intervienne pas sur cette planète qui a déjà beaucoup souffert par le passé et qui se relève de plusieurs agonies en s’ouvrant sur un avenir plein de promesses. Ces résultats sont destinés à mon professeur qui m’a déjà félicité pour mon travail et mes conclusions. Mais pas seulement. Je vais inclure ce rapport dans un artefact de titane à côté du petit cube doré, et, avant notre départ, envoyer une sonde perforeuse afin de redéposer le tout à l’intérieur du grand cube de titane. Je ressens un devoir envers les générations futures qui auront le bonheur de faire évoluer Terre-Bleue. Tout être intelligent, qui trouvera mon message, aura ainsi des arguments irréfutables pour imposer des décisions où l’avenir de tous serait en jeu.

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Je viens de traverser un jour important, un de ces jours qui marquent une vie car ils vous donnent le sésame pour entamer de nouvelles voies. Mon Maître avait réuni l’ensemble des chercheurs pour officialiser mon entrée dans le cercle des chercheurs-explorateurs habilités à conseiller et diriger une équipe. L’ambiance était des plus solennelles. Il commença par résumer mon rapport et mes conclusions que ses collègues approuvèrent sans réserve, et, suprême honneur, me remit ensuite la médaille des cherchexplos. Distinction que j’aurai le privilège d’arborer pour prouver mes compétences et obtenir le respect de mes pairs. Cette cérémonie restera gravée dans mes souvenirs. Lorsqu’il me tendit l’insigne de ma fonction, Mon Maître, rendant un dernier hommage à ma découverte, utilisa le langage oral si difficile de la civilisation disparue : « Pffui Kshii, fe tse femé fa métaille au nom de Tseffe-Vleue ». Nul ne s’est senti plus fier que moi ! Terre-Bleue était officiellement baptisée ! Une attention qui fait entrer mon travail dans la grande histoire de l’espace.

Nous sommes sur le départ. Je regarde Terre-Bleue s’éloigner à travers le hublot. Sur l’écran, une vue rapprochée de l’endroit que j’avais exploré : des troupeaux de dinosaures se déplacent sereinement le long d’une large rivière, suivant une destinée où nul bipède évolué n’aura plus jamais l’opportunité d’exister. Je largue la dernière sonde qui rend à la planète son histoire. Sur un dernier regard, j’agite un tentacule en direction de Terre-Bleue, reproduisant cet ancien signe qui voulait dire « au revoir »…

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– Tu y crois, toi, à cette histoire ?

Fière de sa fourrure mordorée qui épouse un corps musculeux, elle secoue gracieusement la cape vermillon de soie naturelle. Dans ses griffes repose un objet étrange d’où vient de s’écouler le récit. Son compagnon, les yeux plongés dans la vue des tours de la cité chatoyant sous le lever du soleil, se retourne alors en s’étirant. Son regard rêveur s’estompe face à la réalité du labo qui expose le travail des archéologues, avec en son centre un petit cube doré.

– Non, ça doit encore être une manipulation des saboteurs. Ils ne savent plus quoi inventer pour faire tomber le gouvernement. Soi-disant qu’on pollue trop !

PG – octobre 2014